Unii oameni își petrec întreaga viață plictisită. S-ar putea să nu știe nici măcar, dar așa sunt. Se ridică dimineața, se duc la serviciu, se duc acasă, mănâncă, se duc la culcare - aceeași rutină obosită se joacă la nesfârșit, la nesfârșit, zi de zi până când se găsesc în pământ. Unii oameni nu își vor da seama niciodată că și-au pierdut viața până nu s-a terminat deja.

Nu eu. Mi-am trăit viața la maxim. Am făcut tot ce mi-am dorit vreodată - am mâncat cele mai frumoase alimente, am călătorit în țări exotice, m-am culcat cu femei frumoase - pentru că am înțeles ceea ce majoritatea oamenilor nu. Știam că tuturor li se oferă această singură șansă de a experimenta lumea pe măsură ce se învârte în întunericul spațiului, dar, mai important, știam că nu obții decât atâtea rotiri.

Am prima mea soție care îi mulțumește pentru asta. Va surprinde pe unii dintre voi să citiți aceste cuvinte, dar aceasta este ultima mea șansă de a împărtăși povestea mea; Sunt un bătrân, cancerul a preluat controlul asupra părților mele interioare și unele povești nu pot fi spuse decât atunci când povestitorul nu este în preajmă să facă față consecințelor.



Niciunul dintre voi, oricât de bine credeți că mă cunoașteți, nu știți adevărul despre ce s-a întâmplat cu prima mea soție Miranda. Am evitat acest lucru de la tine, ca și ceea ce este murdar, ceva mort și putrezit care ar fi trebuit să fie îngropat cu mult timp în urmă, dar rămâne faptul că nu ți-am spus pentru că am simțit că este sarcina mea de suportat. Există ceva atât de delicios teribil despre a fi singurul deținător al unui secret - remorcherul dintre împărtășirea a ceea ce cântărește pe sufletul tău și păstrarea lui ca propriul tău întunecat pentru totdeauna.

M-am căsătorit cu Miranda în primăvara anului 1946. Eram la fel de tineri și strălucitori ca flori noi pe copaci. Am iubit-o atât de disperat, pentru că era ceea ce nu puteam fi niciodată: ieșire, vioasă, captivantă ... ca să o spun scurt, era o vedetă. Chiar și la 18 ani, Miranda putea intra într-o cameră și toți ochii s-ar întoarce spre ea. Nu a fost atât de mult că a fost frumoasă - desigur că a fost frumoasă - dar a fost ceva despre ea care părea să radia din interior, de parcă ar fi avut un foc care ardea în burtă. Era specială. Era destinată mai mult decât micuțului nostru oraș feroviar și totuși, o parte din farmecul ei era că nu părea să o știe. Miranda era ca și cum Jean Harlow ar fi căzut din cer, a aterizat într-un câmp de porumb și apoi s-a dus la treaba ei ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat deloc.

Uneori, când stăteam în pat, mă uitam la ea. Adormit, senin și totuși în același timp mângâind cu acea flacără care locuia în interiorul ei ca magia. Am periat părul de pe fața ei. Am vrut să-i ofer totul, chiar dacă nu aveam nimic de dat, nimic pe care Miranda îl merita cu adevărat.



În schimb, am construit o viață mică, dar modestă. Aveam o casă frumoasă, curată, lângă strada principală, astfel încât să poată face cumpărături pentru rochii ori de câte ori dorea. Am ținut un loc de muncă respectabil pentru vânzarea polițelor de asigurare la biroul tatălui meu. Am dus-o la cinele frumoase la restaurantul local și la filme la drive-in.

Mi-a luat ceva timp să observ, dar flacăra din Miranda a început să o ardă din interior spre exterior. Am putut să o văd în fața ei când era cea mai strălucitoare femeie de la oricare dintre cocktail-urile companiei noastre; ea putea să-i ofere pe ceilalți fără să încerce nici măcar. Nu mai savura toate privirile care se îndreptau asupra ei când a intrat într-o cameră pentru că era doar așteptat, la fel de natural ca respirația. Desigur, colegii mei au vrut să o ia. Bineînțeles că soțiile lor o urau. Bineînțeles, vor fi bârfe mici și vorbe murdare, dar nimic din ele nu conta pentru că era atât de ușor naibii.

scrisori înapoi de la Moș

Noi eram căsătoriți doar de cinci ani când am intrat în dormitorul nostru și acolo era ea, așezată la marginea patului nostru, cu un martini pe jumătate gol în mână. Am plecat de la serviciu devreme, sperând să o surprindă, așa cum părea în groapa de gunoi până târziu, doar pentru a afla că bea de când am plecat în acea dimineață.



„Doamne, Arthur”, a spus ea, cu vocea lubrifiată de gin ieftin, „Sunt atât de plictisită. Sunt atât de plictisitor.

Paharul de martini se înfipse periculos în mână. Am făcut o mișcare lentă spre ea, de teamă că s-ar putea să se târască ca o pisică rătăcită.

„Dragă, lasă-mă să am asta”.

Miranda se smulse, chiar dacă nu făcusem nicio încercare să o ating. Gin s-a strecurat peste margine și s-a înmuiat în covorul de lângă picioarele ei goale. Degetele de la picioare erau pictate în roșu, îmi amintesc - nu ne mai amintim cele mai ciudate lucruri?

„Urăsc acest loc”. Sughiurile se instalau și acesta era un șoc nou; soția mea a fost mereu mișto, strânsă, niciodată la fel de mult ca un burp sau un chicotit la zecile de cocktail-uri la care am dus-o de-a lungul anilor. (Doamne, mi-am dat seama? Dacă au fost într-adevăr zeci de întâlniri la birou în care o trăgusem? Am crezut că, în acel moment, da, avea dreptate, acelea fuseseră teribil de plictisitoare.)

„Îl urăsc aici, nu aparțin aici, Arthur”. Miranda a observat că paharul de martini se vărsa și a îndreptat-o ​​doar să ia o înghițitură adâncă. Swig, era cuvântul mai bun. „Îmi place - un - trandafir pe care l-ai plantat într-una din acele state în care nu se încălzește niciodată. Vrei să fiu frumoasă aici, dar nu pot. Mă ofilesc ”.

Apoi a început să plângă, ceea ce m-a speriat mai mult decât orice. Nu o văzusem pe soția mea plângând încă din ziua nunții noastre și chiar atunci nu fusese decât o singură lacrimă care îi curgea obrazul, probabil pentru că acesta era cel mai glamour mod de a plânge, iar cu Miranda era întotdeauna cineva care o urmărea. întotdeauna o lumină ca și cum viața ei ar fi fost un ecran argintiu, iar restul dintre noi doar figuri neclar în public.

Dacă aceasta ar fi fost o scenă în filmul vieții ei, orice regizor discernant l-ar fi lăsat pe podeaua tăierii. Nu era elegant, plânsul nu era drăguț și ea vărsa mai mult gin pe covor.

A doua zi am rezervat o excursie la Manhattan. Nu puteam să-i promit că am putea părăsi Nebraska, încă, nu am avut banii, dar am avut destul de mult pentru că un jeunt a ajuns undeva un trandafir de iarnă.

Miranda era extatică. A cumpărat patru rochii noi, un set de bagaje nou, pantofi și bijuterii și machiaj scump. Am lăsat-o să facă asta pentru că voiam să fie fericită și cu toată cinstea am crezut că o va scoate din sistemul ei.

Nu voi uita niciodată felul în care arăta ea când am văzut Times Square pentru prima dată. Felul în care farurile străluceau în ochii ei. Fața ei drăguță s-a întors să o ia, să o ia pe toate, priveliștile și sunetele și mirosurile și bunul dumnezeu, nu cred că am mai văzut-o mai frumoasă.

În prima seară am făcut dragoste așa cum nu am mai fost de foarte mult timp. Am presupus că nici măcar nu mi-am dat seama, cum se îndepărtase de mine mult mai mult decât mi-a plăcut stupidului meu grijă. Pentru că poate nu a fost doar Nebraska plictisitor, știi?

Era doar a doua după-amiază în Manhattan. Îmi plănuisem să o duc la un restaurant frumos de patru stele, cu dragul principal, ceva cu adevărat drăguț pentru prânz, burtica mea deja mârâia doar gândindu-mă la cât de bine ar fi mâncarea de la restaurantul nostru local. Fluxul de oameni a fost gros în acea zi, toată lumea era în afară și a fost interesantă în felul în care orașul nostru natal nu a putut niciodată să spere să fie. Simțul acela de a face parte din ceva pur și simplu stând într-o mulțime. Este ceva ce am experimentat de mai multe ori de atunci, dar acea zi a fost prima.

Ea mă ținea de mână. Degetele ei erau atât de subțiri, atât de delicate în interiorul mănușii sale elegante. Mi-a plăcut cum se simțeau în palma mea. Întotdeauna am avut.

Le-am dat o lovitură afectuoasă în timp ce am urmărit încetinirea traficului pentru a putea traversa strada. Apoi, deodată, toată lumea a început să se miște. Mă simțeam prins în goana trupurilor ca o frunză prinsă în vânt; Mi-am strâns strânsoarea și m-am întors să mă uit la Miranda tocmai când mi-am dat seama că degetele mele nu se închiseră în jurul valorii de pânză.

Am aruncat o privire spre propria mea mână pentru a o vedea ținând mănușa ei. Am ridicat privirea, sperând să o găsesc doar câțiva oameni în urmă, dar erau atât de multe fețe și niciuna nu era a ei.

I-am chemat numele o dată, de două ori în timp ce mulțimea ma zdrobit spre cealaltă parte a străzii. A fost o binecuvântare pentru că, dacă n-ar fi fost, aș fi rămas în centrul drumului, țipând pentru Miranda, în timp ce traficul nerăbdător din New York s-a săturat de antichitățile mele și, în cele din urmă, m-ar fi dat jos.

Prânzul uitat, m-am îndreptat spre locul unde am început imediat ce mi-au permis mașinile. O parte din mine a avut această idee sălbatică că poate doar a descoperit ceva într-o vitrină pe care pur și simplu trebuia să o aibă, niște trinket strălucitor pe care și-l dorea și o voi găsi acolo, cu mâinile apăsate pe geam - una mănușă, una nu - și când m-am apropiat de ea, ar fi privit în sus, dă-mi acel zâmbet frumos al vedetei de cinema și întreabă destul de mult te rog, Arthur, îl vei primi pentru mine?

Am făcut un backtrack până la hotelul nostru. Nu a fost la niciun magazin.

În camera noastră de hotel (unde nu a fost și ea), m-am dus drept să sun telefonul la poliție. Mi-a fost luată de la mine, Miranda lipsea și aveam nevoie de ajutor, dar când am dat telefonul am realizat ceva.

Cutia de bijuterii, cea pe care a umplut-o cu cercei și coliere noi și alte găleți chiar înainte de a ne lăsa - mult prea multe pentru câteva nopți în Manhattan, credeam vag, la vremea respectivă. O privire rapidă în sertarul de lângă partea mea a patului a dovedit că așa am fost ascunsă plicul de bani de urgență în interiorul Bibliei Gideon.

M-am așezat pe marginea patului. Dacă un martini ar fi fost în mâinile mele, aș fi vărsat gin pe podea.

Nu sunt sigur când am sunat efectiv la poliție. Cred că într-un moment orb de furie aș fi vrut să o raportez ca un hoț, dar când au ajuns, îngrijite și pupa în uniformele lor albastre, m-am trezit să le spun că soția mea a fost luată de la mine într-o mulțime. Le-am arătat mănușa pe care a lăsat-o în urmă. Am descris-o în cel mai clinic dintre termeni; Le-am spus culoarea părului (blond) și a ochilor (albastru) și nu am menționat niciodată felul în care a ars din interior.

Poate că a fost mai ușor în acest fel. Pentru a le spune că a fost luată. Poate mi-a fost jenă. Poate că o parte din mine încă o credea, în ciuda obiectelor de valoare care lipseau. Poate că în inima mea nu am putut înfrunta faptul că frumoasa, femeia plictisită pe care o iubisem mă lăsase ca o prostie pe străzile din Manhattan, probabil că plănuise să plece din primul moment în care i-am arătat biletele noastre de avion spre New York. .

La zborul meu înapoi spre Nebraska, scurt de 300 de dolari și o soție, i-am putut auzi vocea în urechi. Sunt atât de plictisită, a spus ea. Sunt atât de plictisitor.

Mi-am făcut atunci o promisiune. Nu aveam să o las să mă distrugă. Nu aveam să o las să aibă dreptate. Nu am mai fost plictisitor.

Zvonurile circulă într-un oraș mic atunci când nu mai există nimic altceva de discutat decât unul pe altul. Nu am auzit poveștile pe care le-au spus despre mine, dar nu îmi pot imagina decât cu ce au venit. Din tot ce știu, au crezut că Miranda m-a părăsit pentru Clark Gable și era deja copt cu copilul său nenorocit. Explicația trebuia să fie la fel de grandioasă ca aceea pentru a-mi licita demisia față de tatăl meu furios, a-mi vinde căsuța curată cu tot ce este în ea și a ieși pe drum, doar cu banii în buzunar și cu bagajul abandonat al Miranda. cu ce mici posesiuni îmi rămăseseră.

Înainte de a pleca, însă, i-am dus toate rochiile în curte. Le-am înmuiat în benzină. Am aprins un chibrit.

Mătase și satin și dantelă ... totul arde atât de repede.

Unii dintre voi care citesc acest lucru trebuie să spuneți, da, știm această parte, Arthur. Până la urmă ai fost cinstit cu noi și ai fost sincer cu tine și ne-ai spus că Miranda a fugit în Manhattan. Acesta nu este un secret.

Acesta nu este secretul.

Am petrecut următorii 10 ani din viață făcând ceea ce unii visează doar. Oriunde părea interesant, m-am dus. Orice femeie care mi-a atras atenția, m-am îmbrăcat. Nimic nu ieșea din discuție. Am lucrat locuri de muncă ciudate (unele mai proaste decât majoritatea) pentru a-mi câștiga viața în timp ce am călătorit lumea. După ce am lucrat în asigurări, am știut să minimizez riscul și totuși mi-am luat fiecare care mi-a croit calea.

Până la urmă, știi. Ați văzut imaginile și suvenirurile.

Într-o zi rece de primăvară, în 1961, m-am regăsit din nou în New York. Nu am gândit ceva ce am planificat - aș fi sperat un tren și, într-un fel, acolo am fost. Înainte să-l știu, stăteam în aceeași intersecție din Manhattan, unde soția mea își strecura mâna din a mea, lăsându-mi doar o mănușă și propria plictiseală sufocantă.

Privind oamenii cum traversau strada, mă așteptam să mă simt supărat. Dumnezeu știe că am fost supărat când am plecat din Manhattan ultima dată. Mi-am căutat sufletul pentru acea furie, acea furie cu care m-am luptat în primii ani ai noii mele vieți și nu am găsit decât un sentiment ciudat de pace.

- Mulțumesc, Miranda, am spus. Am fost zambitoare. O fată drăguță a trecut pe lângă mine, mi-a văzut zâmbetul și l-a înapoiat. Nu era nicăieri atât de frumoasă cum fusese Miranda, dar ceva ce am aflat a fost că femeile care ardeau din interior erau fierbinți. Femeile alea, te-au scaldat. Uneori, o flacără în burtă este doar o scuză pentru incendiu.

Nu aveam nicio dorință de a explora Manhattan - în toate călătoriile mele, acesta a fost un singur loc pe care l-am evitat (poate inconștient) - dar nu mai erau trenuri din oraș pentru o altă zi, așa că am rătăcit fără rost din oraș. Mi-a plăcut să-mi las picioarele să mă conducă acolo unde pot; Am găsit în acest fel câteva dintre cele mai interesante locuri.

În acea zi picioarele mele m-au condus spre Insula Coney. S-a simțit imediat imediat; ceva despre culorile strălucitoare și atmosfera de circ a fost cumva o alternativă liniștitoare la luminile strălucitoare ale Manhattanului. Am coborât un pic pe malul mării, sorbind o bere. Am condus roata feribotului. Am mâncat un hot dog.

Tocmai mă hotărâsem să mă întorc în gara când am observat-o: o structură mare și albă, care semăna cu partea din față a unei case de carnaval. O cabină stătea în centru, înconjurată de semne care urlau diverse promisiuni la trecători.

E VIU!
UN MISTERUL NATURII!
ÎNCEPĂȚI-VĂ MIRACUL ȘTIINȚEI!
NU VOI CREDE OCHII!
E VIU!

Revendicările repetate că orice locuință din interiorul remorcii albe era ÎN VIAŢĂ mi-a adus aminte de fiasco-ul lui Barnum & Bailey, promisiuni tipate în mod similar, pictate pe semne care duc să plătească clienții într-o cameră întunecată, doar pentru a găsi un tors de maimuță mumificat, îmbinat cu coada unui ton. Fusese anunțată ca o sirenă și, în timp ce nu era clar, oamenii păreau mai ageri că subiectul era mai degrabă decât o înșelătorie - ca și cum o femeie vie cu o fustă pentru coadă ar fi fost o afacere mai bună.

M-am apropiat de remorcă și de cabina din centrul ei, unde un bătrân neinteresat aștepta înăuntru, răsucind paginile unei benzi desenate cu degetele pline de apel. Un alt semn de pe partea din fața standului său citea CĂTRE REAL CA TU SAU MINE!

„Scuzați-mă, domnule”, am spus, „ce este asta”?

El a scuturat unul dintre acei degetele în sus, fără să mă privească.

M-am aplecat pentru a vedea un semn mare deasupra standului său și nu puteam fi sigur cum mi-a fost dor. În scrisori uriașe, mândre, se citea:

LIGATOR ALIGATOR!

Este ÎN VIAŢĂ, Credeam inexplicabil.

„Una, te rog”, am spus, punând banii pe tejghea. Fără să întrerupă contactul vizual cu comicul său, a luat monedele și a alunecat un bilet spre mine. Și-a lins strigătul și a întors o altă pagină.

Am început să intru, apoi am întrerupt. Ziua devenise aproape extrem de liniștită. Pasarela s-a golit și nu am putut vedea pe nimeni care frecventează niciunul dintre alte remorci de spectacole mai mici.

'Ziua lenta'? Am întrebat, iar el a dat din umeri.

Nevrând să-l deranjez mai departe, am urcat scările din dreapta cabinei sale. Ei duc pe un coridor care întoarse un colț, lăsând în urmă lumina soarelui plictisitoare a zilei de primăvară și mă cufundă în întuneric.

Un miros brusc de acru m-a izbit. Nu era spre deosebire de vagul parfum de rahat care pare să înconjoare cele trei inele ale unui circ, dar și altceva era acolo, o stranie atrăgătoare de uleiuri parfumate. Cele două mirosuri s-au luptat pentru dominare și niciuna nu a putut primi mâna superioară, lăsând remorca mirosind a o sexualitate animală inconfortabilă.

Am bâjbâit de-a lungul peretelui, hotărât să nu las factorul de sperie ieftin să ajungă la mine. Așa au făcut lucrurile, aceste carioci, te-au jefuit de sentimentul tău de siguranță de bază, ca să te poată scoate de sub gardă când înfăptuirea lor vagă a apărut. M-am întrebat dacă ar fi pictat-o ​​pe Lady Alligator în verde pentru efectul corect și au râs fără suflare.

În timp ce mișeam de-a lungul timpului am văzut o lumină portocalie strălucitoare în jurul unui colț care urmează. Aproape acolo, atunci, m-am gândit și mirosul m-a lovit brusc într-o rafală uluitoare. Carnal, oarecum dezgustător și totuși am simțit o agitare neașteptată în pantaloni. Gura mi se uscase.

Când am întors colțul am fost surprins să văd camera plină de lumânări aprinse. În centrul lor, luminat neplăcut de strălucirea lor agitată, se afla o cadă mare de porțelan.

Mă oprisem când intrasem, surprinsă mai întâi de numărul de lumânări, dar m-am trezit incapabilă să mă mișc când a ieșit din cadă un picior lung și zvelt, arătând frumos spre tavan.

Pielea de pe acest picior era moale, solzoasă. Doar talpa piciorului era netedă, dându-i un aspect ciudat de virginal. Nu era verde, dar asta era un confort mic.

Piciorul a dispărut din nou în cadă și două brațe au alunecat lent, sprijinindu-se de o parte și de alta. Pielea brațelor era la fel de răsfățată precum pielea pe picioare; degetele au început să tocească de-a lungul porțelanului și am văzut că unghiile lor sunt lungi, ascuțite. Un zgomot de atingere la atingere a cuprins încăperea.

Mi-am dat seama că îmi țin respirația și am luat o mulțime mare de aer. Aceasta a fost o greșeală; Aproape am bâjbâit pe miros.

Lucrul din cadă scoase un sunet scârțâit, în fundul gâtului. Am simțit pentru un moment nebunesc că mă sună.

Picioarele mele simțeau că sunt pline de plumb, dar am făcut un pas înainte, apoi altul. M-am forțat să mă mișc până am stat în centrul camerei, cu fața spre cadă și cu lucrurile din interior.

Își întoarse capul spre mine.

Am încercat să urlu. Am încercat să urlu și nu mi-a ieșit nimic, deoarece mă fixase cu privirea și eram înghețat ca un șoarece, colțat de un rădăcină.

Pielea de pe față era la fel de macină și distrusă cum vedeam pe membrele ei; bucăți de țesut deteriorat alergau de-a lungul obrajilor, frunții, maxilarului ca ceara fierbinte fusese turnat acolo. Acolo unde ar fi trebuit să fie nasul, erau două fante scufundate precum găurile unui craniu afișate într-o clasă de știință. Părul lung era împletit într-o împletitură ciudat de elegantă, care se sprijinea pe un umăr; Nu puteam să spun culoarea, lumânările au dat întregii încăperi o strălucire portocalie, transformând totul într-un fel de chihlimbar. Vârfurile sânilor ei se umflau deasupra apei întunecate, într-o imitatie răsucită a unei fete înfipte, care se pozeau într-o baie cu bule. M-a lovit contradicția, un lucru atât de revulsie, cât și de senzualitate brută.

Atunci mi-a zâmbit.

Când s-a întâmplat, buzele i s-au despărțit într-un rânjet imposibil de lat; era atât de înspăimântător, atât de îngrozitor să văd, încât mi-a luat un moment să-mi dau seama că carnea acolo fusese, la un moment dat, tăiată dincolo de atingerea normală a unui zâmbet uman. Colțurile gurii aveau textura strălucitoare, netedă a pielii vindecate, iar acum rânjetul se putea extinde aproape până la urechile sale neajunsă.

Dintii lui fusesera depusi in puncte ascutite.

Eram la câteva secunde de întoarcere pentru a părăsi monstrul în strălucirea sa grotescă a luminii candelelor când a spus:

'Bună ziua, Arthur'.

Știam acea voce.

Știam acea voce.

Oh, draga mea, am cunoscut vocea asta.

Am încercat să-i spun numele, dar tot ce a ieșit a fost un zgomot mic de mmmm.

Lady Alligator și-a tocat din nou unghiile ascuțite de-a lungul marginii de porțelan a cada. Am simțit sunetul în adâncul sufletului meu.

„Presupun că știam că mă vei găsi într-o zi”, oftă, întinzându-se luxos. „La urma urmei, sunt sigur că tot ce ai făcut. Mă cauți'.

M-am gândit când i-am ars hainele în curte și nu am spus nimic.

Lady Alligator și-a înfipt capul, cercetându-mă cu aceeași nerăbdare plictisită de care îmi aminteam atât de bine din anii mei tineri ca soț. Avea ochii deasupra acelui nas tăiat, inuman ... erau ai lui Miranda, nu a greșit asta și cred că poate a fost partea cea mai rea, că, deși restul ei devenise un monstru, ochii nu se schimbaseră deloc.

„Spune ceva, Arthur”. Nu este o sugestie. O cerere.

'Ce - ce s-a întâmplat cu tine'? În cele din urmă am reușit. Suna monumental prost chiar în timp ce îmi lăsa buzele, dar nu mă puteam gândi la nimic altceva. 'Cine a facut asta? Cine ți-a făcut asta '?

Lady Alligator a făcut ochii lui Miranda.

„Oh, Arthur”, a spus ea, dezamăgită de mine ca întotdeauna. „Ești atât de naiv”.

Mi-am scos sacoul de costum și l-am ținut spre ea. Pentru a o acoperi, vedeți, pentru că nu a contat că au trecut 10 ani, nu a contat tot timpul petrecut convins că m-ar fi lăsat pe străzile din Manhattan, nu a contat că am crezut M-am schimbat pentru că nu o făcusem, încă o iubeam și credeam că o pot salva.

„Ridică-te, Miranda, pune asta, te scot de aici”.

Lady Alligator se uită la mine. Nu sa mișcat.

„Haide, Miranda, plecăm”.

„Ce este, cum este acesta, unul dintre petrecerile tale cocktail îngrozitor de plictisitoare și ai avut umplutura ta? spuse cu un râs micuț. „Sunt încă frumoasa soție pe braț și mă poți scoate pe ușă pentru că ai decis că va fi timpul să plec”?

„Acesta - acest loc” - abia puteam scoate cuvintele. „Doamne, Doamne, cineva te-a mutilat! Te-au transformat într-un - a'-

'Un ciudat'? Lady Alligator și-a aruncat capul pe spate și a râs din nou, mai tare de data asta. Nu era un sunet plăcut; era ghemuita unei vrăjitoare într-un basm. - Oh, dragă Arthur, Toți oamenii ar trebui să știi că am fost întotdeauna un ciudat. Diferit. Puteți citi-o pe fețele fiecărei persoane din orașul ăla, am apartinut acolo, nu mai mult decât un tigru aparține ca o casă.

Am stat acolo, ținându-mi geaca spre ea ca un idiot.

„Da, cineva mi-a făcut asta, dacă așa doriți să o puneți. M-au smuls din mulțime în acea zi în New York și mi-au dezbrăcat viața veche departe de mine, ca stratul gros de murdărie de țară care era ”. Își plimba palmele de-a lungul pielii mototolite a brațelor, tandru, de parcă își amintea de când carnea fusese netedă și perfectă. „Puțină benzină și o flacără, asta a fost nevoie”.

Am spus, „Miranda”, pentru că m-am gândit că poate spune numele ei o va readuce la mine, am crezut că ai plecat. Am crezut că m-ai lăsat la intersecția asta, spui că te-a luat cineva?

„Săracul Arthur”. Am avut senzația că îmi repetă și numele, dar dintr-un alt motiv. Lady Alligator mă privea cu o stare de liniște. „Se întâmplă în oraș tot timpul. Femeile sunt luate. Uneori pentru spectacole de sex, alteori din… alte motive ”. A gesticulat vag spre strălucirea chihlimbarului din mica sa cameră de remorcă.

„Nu m-ai părăsit”, am spus. Vocea mea suna ciudat de plat. Mirosul de sex și de rahat mi-a trecut din nou și am încercat să nu-l respir.

„Cu toții plecăm în moduri diferite”. Lady Alligator și-a urmărit buzele ca și cum ar fi gândit. „Dacă întrebi, te-am lăsat în intersecția respectivă? Nu. Am fost luat, așa cum v-am spus ”.

Înainte să pot lăsa chiar să se scufunde în ea.

„Aveam de gând să plec, totuși, dacă asta face vreo diferență”, a spus, acel zgomot groaznic care-și împarte gura, toți acei dinți ascuțiți străluceau în lumina lumânărilor. - Cu siguranță ai observat că bijuteriile mele au dispărut. Și banii. Ai crezut că ai fost atât de inteligent, dragă Arthur, dar ești la fel de previzibil pe cât de plictisitor și știam că va fi în Biblie în sertar ”.

Am avut dreptate tot timpul. Greșisem, dar cumva avusesem dreptate.

- Am vrut mai întâi să iau prânzul. Credeam că cel mai puțin ai putea să mă hrănești înainte să plec ”, a răsucit Lady Alligator, apoi a râs din nou. Sunetul răsuna de pe pereții de staniu și vibra în craniul meu.

M-am uitat la pielea ei, țesătura distrusă a țesutului ars care o acoperea ca un văl grotesc de dantelă și m-am gândit: Cât de poetic. Soția mea lăsase în sfârșit flacăra dinăuntru să o consume.

Încă am ținut haina spre ea.

„M-ai iubit vreodată”? Am întrebat și știam că sun la fel de patetic ca băiatul nebraskan plictisitor, pe care mă considera a fi.

Monstrul Miranda își apăsase buzele împreună și mă favoriza cu un zâmbet strâns. M-am gândit pentru un moment sălbatic că va spune ceva amabil.

„Oh, Arthur”, murmură Lady Alligator. „Un vultur poate iubi un vierme? Soarele strălucitor poate iubi un bec murdar într-o baie de camion? Dragă, ai știut întotdeauna că m-ai capturat ca un licurici într-un borcan. V-ați gândit că dacă nu ați făcut găuri în capac, m-aș fi mulțumit să mă sufoc în înțelegerea transpirată, dar ați aruncat paharul și am scăpat. Și acum sunt unde am fost mereu menit să fiu ”.

A spus asta cu răbdarea deliberată a unei mame care explică ceva unui copil deosebit de slab. Am simțit-o, atunci - furia care îmi zguduia gâtul când am deschis sertarul și am văzut banii care lipseau din Biblia Gideon. Nu pentru că m-a jefuit, ci pentru că m-a înșelat. Ea m-a făcut să cred că mă iubește și m-a părăsit și m-am întristat pentru ea, dumnezeu, m-am întristat în felul meu, de parcă m-aș fi făcut văduv și tot nenorocitul de timp, ea râdea de mine.

„Aduc mii”, a continuat. „Vin din toate colțurile lumii să mă vadă. Sunt atracția stelei aici. Pot avea orice om vreau ”.

Sunteți o prostituată egoistă într-o cadă murdară, m-am gândit, dar nu am spus nimic.

Ochii lui Miranda, o nuanță de aur străin în strălucirea strălucitoare a lumânărilor aprinse, mă priveau.

„Sunteți la fel cum ați fost întotdeauna”, a spus, cu o dezamăgire în vocea sa. „Așa groaznică”.

Mi-am pus geaca de costum la loc. Lady Alligator oftă adânc.

„Este vorba despre bani”? S-a schimbat în cadă și, pentru o clipă, am văzut carnea întunecată și distrusă a ceea ce fusese cândva sfârcurile ei. 'Am bani. Îi spui lui Buddy afară să-ți ofere 300 de dolari din contul meu. El va avea grijă de tine și atunci vom fi pătrați, bine, Arthur '?

Pătrat?

„Știți ce”, a spus Lady Alligator, cu o înclinare mică și mai prevestitoare a capului său grotesc, „spuneți-i să arunce o sută în plus, un cadou de la mine la ...-

Și apoi mâinile mele i-au fost în jurul gâtului, pielea de sub palmele mele s-a simțit uscată și solzoasă, dar am ignorat-o și am strâns-o mai strâns, savurând cum ochii Mirandului s-au lărgit în șoc, bând în sunetul vocii sale de sine dreaptă în cele din urmă tăcut.

Am crezut că o pot salva.

sfaturi amuzante

Lady Alligator făcu un zgomot strangulat în timp ce am scos o mână departe de gâtul lui pentru a-mi clătina capul sub apa mohorâtă. O explozie grozavă de bule a izbucnit când am făcut-o, dar mi-am aruncat degetele prin părul său și nu i-am dat niciun efect. Am împins mai tare în jos.

Brațele îi zburau neputincioase. Picioarele i se loveau. Degetele de la picioare erau vopsite în roșu.

Ne aducem aminte de cele mai ciudate lucruri.

Am ținut-o sub apă până când a încetat să se miște. Mâinile mototolite s-au întors și au căzut înapoi în cadă. Când am eliberat-o în cele din urmă, a plutit acolo, ca zgârie pe un iaz.

Nu sunt sigur cât timp am privit corpul său înainte de a ajunge spre el, vrând să fiu sigur că era mort, dorind să fiu sigur că coșmarul s-a terminat cu adevărat. L-am luat de umerii săi solzi și l-am sprijinit de spătarul din porțelan al căzii. Am periat părul de pe față, la fel cum făceam atunci când soția mea dormea.

Gura se desfăcu într-un zâmbet larg, îngrozitor. Dintii cu vârf străluceau. Pielea distrusă strălucea în lumina lumânărilor.

Deasupra nasului tăiat, ochii Mirandului se uitau la mine, goi.

Un monstru ascuns într-o cameră întunecată. Asta a fost și soția mea a fost mereu.

Am plecat din New York în după-amiaza aceea. Am dat peste pașii pe lângă cititorul de benzi desenate în cabina lui Buddy și m-am îndreptat spre cea mai apropiată autostradă. Am lovit o plimbare și nu m-am uitat niciodată înapoi.

Poate crezi că asta m-a încurajat, m-a încurajat să trăiesc în fiecare zi, ca și cum ar fi ultima mea, teama de a fi prins pentru crima ei. Dar lucrurile erau diferite atunci. A fost un ciudat într-un spectacol lateral, a contat la poliție la fel de mult ca gunoiul din jgheab. Și, în lateral, ei bine, ei ar putea întotdeauna ... să recruteze talent proaspăt. În fiecare colț era un nou Lady Aligator.

Adevărul este - și da, v-am promis adevărul - că am împins în fiecare zi a vieții mele chiar, pentru că, așa cum am spus, am înțeles ceea ce majoritatea oamenilor nu fac. Viața este finită, indiferent dacă o crezi sau nu. Primim atât de multe rotiri.

Și știu, în aceeași cameră întunecată din mine însumi, că atunci când voi rămâne fără rotiri, o să mă înfrunt din nou. Aceasta.

Îmi voi plăti păcatele privindu-mă în acei ochi, aceiași care au vărsat o singură lacrimă în ziua în care ne-am născut, cei deasupra acelui zâmbet cumplit. Când viața mea se va termina în iad, vor începe toți dinții ascuțiți și pielea solzoasă. Dacă citiți acest lucru acum, am plecat și deja a început.

Trăiește în fiecare zi la maxim.

Cu toții plecăm în moduri diferite.