Erau cel puțin 30 dintre noi, ieșind în direcții diferite, cu lanternele noastre străpungând noaptea. Pământul era acoperit cu o pătură proaspătă de zăpadă și mai multe cădeau nemișcate. Toți eram voluntari: membri ai familiei, prieteni și chiar vecini ai lui Jasper. În acel moment, el și sora lui mai mică lipsiseră de trei zile. Speram să găsim urme pe zăpadă, dar ni s-a spus că era atât de frig, probabil că căutam cadavre în acest moment.

Îl cunoscusem pe Jasper încă de la școală. Familia sa fusese tradiționaliste înainte, trăind în Națiunea Navajo. Într-o zi s-au ridicat și s-au mutat. Următorul lucru pe care îl știam, mama mă trăgea alături pentru a-i ajuta să-i întâmpin în cartier.

'Jasper se joacă în curte', mi-a spus mama sa, cu accentul ei.



Am fost reticent la început, dar mama m-a îndemnat să merg să-l găsesc. S-a dovedit a fi doar un copil normal, ca mine. M-am simțit rău pentru că am presupus că va fi o ființă extraterestră. Îi plăceau jocurile video și fotbalul și hotdog-urile la fel ca mine. Așa că am început să ne întâlnim mai mult la școală, devenind mai aproape de-a lungul anilor. Chiar am ales o mulțime din aceleași clase în anul nostru superior în liceu.

Totuși, a existat un lucru despre el că nu am fost niciodată în stare să-mi înfășur capul. Deși s-au îndepărtat de rezervație, Jasper vorbea încă despre vechile credințe ale tribului lor, la fel cum un creștin ar vorbi despre Isus. Am vrut să-i spun că legendele oamenilor lui erau doar ficțiune, dar am ajuns într-un punct în care nu puteam decide dacă orice spiritual era real. Cine eram eu să încerc să-i iau convingerile?

să-mi luminez ziua

„În ultima vreme mă gândeam mult”, a spus el într-o zi când mergeam acasă de la stația de autobuz. 'Despre ánt'įįhnii. ”



'Ce?'

„Sunt vrăjitoare grozave și groaznice. Pot face tot felul de lucruri uimitoare, cum ar fi să devină Skinwalkers. Dar puterea lor are un cost teribil. Mulți bătrâni cred că sunt răi. ”

Acum, pe măsură ce pașii mei se strecurau prin stratul ușor de zăpadă, am încercat să-mi împing acele gânduri din cap. Am încercat să nu mă gândesc ce l-a adus pe Jasper până în pădure așa. Am încercat să nu cred credințele că ar fi răpit-o pe sora lui mai mică și am adus-o cu el.



Dar sub toate acestea, știam că este adevărat. El îmi spusese costul transformării. Din când în când, îmi împărtășise din nou dorul său intens de a fi pe patru picioare, o umbră sălbatică în timpul nopții. Liber din timp. Liber de umanitate.

- Ce încărcătură, îi spusese, cu câteva săptămâni înainte de a dispărea. Am încercat să am răbdare cât am putut, dar a fost atât de prost. „Îmi spui că o vei face ucide fratele tău, doar pentru a testa această teorie nebunească că ai putea deveni rău ... ”

'A ajunge clizyati,“ m-a corectat, cu răbdare. „Și da, atunci aș putea să mă transform.”

- Ești bolnavă, omule, am spus. „Și greșit. Nu greșești crezând că ești capabil să-ți omori fratele și ai greșit cu privire la această personalizare a crack-pot-ului. '

Ajustare. Un sunet scârțâit în întuneric m-a smuls din reverie. Am rotit lanterna în direcția sunetului, dar nu a dezvăluit nimic. Am rămas petrificată și nemișcată, așteptând un alt sunet. Dar nu a venit nimic. Nici măcar sunetul celorlalți membri ai partidului de căutare nu m-a atins acum.

Am avansat puțin mai departe, apoi am găsit amprente în zăpadă. Erau ca niște imprimeuri laba, dar cu gheare mai mari, aproape de mărimea degetelor. La sfârșitul imprimeurilor erau în mod clar urme de gheare, străpungând în zăpadă. Până în ziua de azi, nu am mai văzut nimic asemănător lor.

Deodată, am avut senzația că sunt urmărit. M-am întors și, pentru o clipă, am crezut că am văzut o persoană care stă la câțiva metri depărtare. Doi ochi străluceau ca niște animale deasupra unui tufiș care se afla la îndemâna fasciculului lanternei mele. Am făcut un pas mai aproape, dar s-a topit în umbre. Și ochii dispăruseră.

Mintea mea trebuia să mă joace cu trucuri. Aceasta este singura explicație.

„Aș da orice pentru a fi liber ca un lup”, mi-am amintit de el spunând. Tocmai petrecusem o bună oră lungă împletindu-și teoriile mitologice, una nouă, dar el doar a ținut cu privirea aceea de nepătruns, care devenise caracteristică feței sale; căutând mereu departe, în altă parte. „Aș da literalmente orice. ”

Orice, credeam eu. M-am oprit mort în urmele mele, urmărindu-mi răsuflarea albă și fumuroasă în aerul frigid. Degetele de la picioare mergeau amorțite acum. Îi împrumutasem lui Jasper perechea mea bună de cizme cu câteva zile înainte să dispară. Au fost acele amprente pe care mi-am dorit să le găsesc, dar tot ce vedeam erau amprentele absurd care arătau pe zăpadă.

Acum, când mă gândesc la asta, cred că am putut să urmez inconștient acele amprente. Dar dacă cred asta, atunci ar trebui să cred că orice le-a rămas ar fi vrut să le urmez. Pentru că m-au condus exact unde am vrut să merg. Și după ce le-am urmat puțin mai departe, am găsit exact ceea ce căutam. Un corp.

Îmi amintesc că zăpada nu era roșie. Mai târziu, șeriful mi-ar spune că asta se datora faptului că deja alunecase înainte de căderea zăpezii. Dar înainte de a chema pe nimeni, înainte de a se afunda într-adevăr pe deplin, mi-am amintit să mă întreb de ce naiba nu era roșu de sânge.

fetele poartă machiaj

Pentru că, după toate aparențele, ar fi trebuit să fie. Sora mai mică a lui Jasper, Diandra, era întinsă pe spate cu gâtul tăiat deschis de la ureche la ureche. Pielea ei brună era pătată de roșu și cea mai mică tristă arcuță era tatuată pe buzele ei albastre. Ochii ei erau închiși. Le închisese. Știam asta mult.

Stranger încă, carnea era întinsă pe jumătate acoperită de zăpadă pe tot corpul. Nu i-a aparținut. Se părea că cineva ar fi scos pumnii de carne chiar din oasele lor și l-a lăsat să cadă pe pământ. Au fost destule bucăți pentru a acoperi un schelet în piele, din cap până în picioare.

Apoi mi-am văzut cizmele. Chiar în mijlocul pielii, am găsit cizmele pe care le-am împrumutat lui Jasper. Și nu a fost găsit nicăieri. Au fost doar mormane de carne.

Am scos telefonul mobil din buzunar și am început să formez șeriful. Nu știam cât de departe eram de ceilalți; habar n-aveam cât de departe am urmat acele ciudate urme de lup în nicăieri. Dar înainte de a putea termina apelarea, un urlet adânc și gutural a umplut pădurea cu sunetul ei. Nu părea nici un urlet al lupului pe care îl auzisem vreodată. Era mai adânc. Aproape că ființa care a sunat a cunoscut cândva o altă limbă. Și din anumite motive, am crezut că sună extrem de trist.