Nu am fost niciodată un tip de partid. Scena clubului pur și simplu nu mă interesează. Zgomote puternice, lumini intermitente fără minte, mulțimi transpirate, miros de oameni atât de beți încât fumurile se scurg din porii lor - Doamne, sunt mizerabil și plictisit doar mă gândesc la asta.

Prietenii mei au aflat asta despre mine înapoi la facultate. Au intrat în dormitorul meu fiecare înfășurând un pachet de șase PBR, înfipt în iad pentru aventurile nopții, iar eu eram deja ghemuită cu Dostoievski și un pahar de vin. Nu au înțeles-o, dar au respectat-o, și de aceea sunt prietenii mei.

Sper să nu ajung la fel de pompos, pentru că nu chiar eu sunt. Nu mă consider superior sau mă rog pe nimeni o perioadă bună, dar le-ar dori să o urmărească. Pentru mulți oameni, asta include muzică de dans și rave și bețe strălucitoare și bere ieftină. Pentru mine, nu este. Aceste lucruri nu mă atrag, și sincer, ar părea mai degrabă puțin mișto decât să pierd timpul limitat pe această planetă făcând lucruri care nu îmi plac.



De-a lungul timpului, majoritatea prietenilor mei au venit și au plecat, dar Dennis Judo a rămas constant. (Da, acesta este într-adevăr numele său.) Cu siguranță este mai mult un tip de petrecere decât mine, dar poate și să aprecieze o noapte liniștită, o conversație bună și un schimb inteligent de idei. Ne spune adevărul, ne petrecem cea mai mare parte a timpului împreună vorbind - și dacă subiectul este politică, religie sau sport, nu există aproape un moment plictisitor.

Așa că am fost de acord cu un an în urmă, când Dennis mi-a sugerat să vizităm The Blue Spot, un popular club de jazz din oraș. Jazzul nu este primul meu gen de alegere, dar pot aprecia anumite aspecte ale acestuia. Cel mai mult, atmosfera supusă și fumată a unui club de jazz părea mult preferabilă unui sistem de sunet asurzitor. Dacă aș fi știut doar ...

nesigur despre corpul meu din pat

Am apărut pentru prima dată la The Blue Spot într-o seară de miercuri. Casa nu era destul de plină, dar mulțimea era departe de a fi slabă. O trupă cânta în timp ce intram, o melodie lină, lentă și mi-am dat seama că nu am auzit niciodată muzică adevărată de jazz în persoană. Nu există o singură modalitate de a spune acest lucru: a fost al naibii de bine.



Aveam dreptate și despre atmosferă. Unii au avut conversații la mesele lor, alții pur și simplu și-au mișcat corpul ușor împreună cu ritmul, dar zgomotul și împrejurimile erau departe de a fi copleșitoare. Mai degrabă, totul părea să sporească conștiința. Ai intrat în The Blue Spot; te-ai simțit în viață.

Am comandat o modă veche - unul dintre puținele cocktail-uri pe care le pot stomacului - și m-am aplecat înapoi pe scaun. Dennis și cu mine ne-am așezat, sorbind din ochelari și luându-ne în mediu, devenind mai treji și conștienți cu fiecare secundă trecătoare. Ocazional am făcut schimb de observații trecătoare, dar în mare parte doar absorbite în tăcere.

În mijlocul acestui spectacol fantastic de cultură și emoție, muzica a ajuns la o oprire grațioasă. Un bărbat cu părul cenușiu, cu un costum și baston, șchiopătat la microfon. Un mic șuier, abia perceptibil, emana de undeva din cameră și mi-a luat un moment să-mi dau seama că probabil avea unul dintre acele tuburi de oxigen greu de văzut care îi hrăneau lucrurile vieții. Vocea îi era profundă și pietroasă și vorbea în mod deliberat. Habar n-aveam cine era, dar îmi plăcea deja - se purta cu demnitate și clasă, un Don Corleone obișnuit. Mi-am îndepărtat celelalte gânduri și am ascultat cu atenție:



'Doamnelor, domnilor, dragi prieteni, patroni apreciați, vă mulțumesc că ați venit în această seară. Punctul Albastru vă întâmpină ca întotdeauna ”.

El a mulțumit trupei, care pregătea instrumente noi, mai mici pentru utilizare. Părea că acum vor lua un bancheta din spate.
„Este timpul să auzim de la cineva foarte special, o femeie foarte talentată. Dacă ați auzit-o până acum, probabil că ați face ceva pentru a o auzi din nou - (a recunoscut fluierul lupului dintr-o mulțime de gentlemeni cu aspect extatic și cu aspect extatic). Dacă, pe de altă parte, această vizită la sediul nostru este prima dvs., nu veți uita curând noaptea în care ați făcut cunoștință cu indescriptibil de drăguț ... Scarlett Graves. Domnișoară Scarlett, mulțimea ta așteaptă '.

Întinse brațul și deschise o femeie, îmbrăcată corespunzător într-o rochie de un roșu cel mai profund, din culise. Niciodată n-am fost unul care să-i urmeze, dar, în timp ce a pășit spre microfon, ochii mi s-au lărgit puțin. Nu am putut să-l ajut - totul despre această femeie a scăpat de senzualitate. Părul gros de culoare brună căzând pe lângă decolteul ei plonjat; pomeți proeminenți și o mandibulă feminin unghiulară, sâni ascuțiți și o privire plictisitoare din ochii enormi ... ea a fost o astfel de imagine de perfecțiune încât mi-a fost greu să cred că nu a fost creată într-un laborator.

Judecând după expresia de pe chipul lui Dennis, gânduri asemănătoare (deși poate ceva mai scârbos) îi trecură prin cap. De fapt, în timp ce mi-am dat ochii de la Scarlett Graves și m-am uitat în jurul celorlalți patroni, am observat că toți domnii - și chiar câteva dintre doamne - priveau cu ochii pe această femeie aparent inumană. Simțind inexplicabil furnicături, aproape sus cu emoție, mi-am întors atenția asupra ei cu bucurie și a început să cânte.

Trupa cânta ușor în spatele ei, dar erau practic invizibile. Toți ochii și urechile erau pe Scarlett Graves și vocea ei frumoasă. Nu voi mai auzi niciodată nimic asemănător, de aceea sunt sigur. Băutura mea - și toată lumea, părea - a rămas neatinsă pentru restul serii. Cu toții eram fermecată de această femeie. Știam ce însemna bătrânul: probabil că aș face ceva pentru a o auzi din nou cântând.

În cele din urmă, setul ei s-a stricat și a devenit clar că următoarea melodie va fi ultima ei. Înainte de a începe, însă, s-a întâmplat un lucru foarte ciudat. A arătat patru bărbați - fiecare în parte, în mod deliberat - și i-a chemat pe nume. S-au uitat la ea cu devotament pofticios, așteptând aparent instrucțiuni. Apoi a mai vorbit:

„Este timpul să mergeți băieții”.

Obedient, fiecare a stat și practic a ieșit din The Blue Spot într-un singur dosar. A fost cu adevărat o întâmplare bizară, dar nu m-am gândit prea mult la asta până am plecat, atât de mare a fost vraja pe care m-am simțit eu în acest loc. O senzație ciudată îmi copleșea corpul - am simțit ca și cum aș pluti foarte aproape și am început să bănuiesc că Scarlett Graves mă hipnotizase. Nu m-a interesat nici măcar.

A doua zi dimineață, Dennis m-a sunat.

„Hei, cum te simți azi”?

Am răspuns sincer.

- Destul de groaznic, de fapt. Tu ce mai faci'?

'Mai rău decât atârnat', a răspuns el. - Ce dracu s-a întâmplat aseară? Nici nu am băut atât de mult ”.

Tocmai mă gândisem la același lucru. Am încercat să-l impun, dar mi-a apărut în minte un gând care m-a plictisit când am adormit cu o seară înainte.

„Cred că poate” - Am făcut o pauză, nu știu cum să-mi exprim teoria. Ce se întâmplă dacă am fi drogate?

Ce vrei să spui, cineva ne-a băut băuturile?

- Poate, am spus. „Sau… poate a fost altceva. Cât de des credeți că joacă Scarlett Graves la The Blue Spot '?

„Nu știu, au făcut să pară un lucru destul de obișnuit. Permiteți-mi să le verific site-ul web ”.

Am auzit zgomotul tastelor laptopului și, după o scurtă pauză, Dennis a spus: „Se pare că nu este în programul lor. Conform calendarului de pe site-ul web, cel mai bine pe care mi-l pot spune Scarlett Graves nu este aici o singură dată ”.

„Huh. Ciudat. Ar trebui să ne întoarcem diseară și să-l verificăm ”?

„Da. Să ne întoarcem ”, a spus el, un pic prea dornic.

Ne-am întors la The Blue Spot în noaptea aceea, și în noaptea următoare și și în acea noapte. A fost o vizită plăcută de fiecare dată, dar nu era urmă de Scarlett. Nu s-a întâmplat nimic din comun.

În fiecare noapte, am început să ne familiarizăm cu unele dintre fețele din mulțime. Mulți oameni erau noi în fiecare seară, dar existau și o mulțime de obișnuiți. Un bărbat foarte tânăr cu capul bărbierit, altul cu un semn de naștere distinctiv pe față, un altul care trebuie să cântărească 350 de kilograme. Cu o ocazie m-am apropiat de un obișnuit, un bărbat chel de aproximativ 45 de ani, cu verigheta pe deget. L-am întrebat dacă știe când va urma Scarlett Graves.

- Nu știe nimeni, omule. Vine când vine. Mulți dintre noi apar aici cât de des putem, știți, în caz. Nimeni nu vrea să-i fie dor de ea. E altceva, nu-i așa?

Am dat din cap în acord distras și am plecat.

Scarlett Graves a luat din nou în scenă aproximativ zece zile mai târziu. Dennis și cu mine plecam în fiecare seară. Încă o dată, mulțimea s-a umplut de priviri emoționate și fluiere de lup, în timp ce bătrânul își făcea anunțul, iar încă o dată, un mic zgomot de hohote umplea camera. Aproape din întâmplare, am descoperit imediat sursa acesteia - un abur subțire, abia vizibil, a început să curgă prin gurile de evacuare din apropierea tavanului. Frantic, l-am dat pe Dennis și am dat un semn în sus.

'Ti-am spus. Omule, am fost drogati. Trebuie să plecăm de aici ”.

Dennis ridică privirea în stare de alarmă. El și cu mine ne-am ridicat imediat și am început să ne îndreptăm spre ieșiri - ceilalți patroni ne-au aruncat o privire neîncredere înainte de a-și întoarce atenția pe scenă. Eram mai mult de jumătate până la ușă când în spatele nostru s-a ridicat o voce mohorâtă și fumuroasă.

„Unde te-ai îndreptat, băieți”?

Fără să aștepte un răspuns, Scarlett Graves a început să cânte. Ne-am oprit în piesele noastre, am schimbat o privire, apoi ne-am întors reticenți pe locurile noastre.

Pur și simplu nu am putut să o ajutăm.

Au trecut lunile. Dennis și cu mine frecventam The Blue Spot - nu în fiecare seară, dar al naibii de aproape. Am auzit că Scarlett cântă de opt ori în acel interval. De fiecare dată când aburul se va inunda prin orificii de aerisire și de fiecare dată ea va îndruma bărbații din public (și odată, o femeie) să plece așa cum a încheiat setul ei. Și de fiecare dată, desigur, acești bărbați ar sta ca un câine dresat și ar pleca de la locul de desfășurare a lui Dumnezeu, doar știa unde.

În timp, am încetat să ne simțim atât de agățați după vizitele noastre, dar ne-am simțit încă un pic vinovați. Eram dependenți de orice rahat nebun pe care-l pompeau prin aerisiri și am știut-o amândoi, dar nu am mai văzut efectele secundare negative. Ne-a plăcut să mergem la The Blue Spot chiar și în nopțile în care Scarlett nu a făcut spectacol și în acele rare ocazii în care a făcut bine, este greu să descriu euforia. O viață fără chipul ei, trupul ei, vocea ei de a fi sinceră, parcă era o viață demnă de trăit deloc. Scarlett a devenit o necesitate, la fel cu oxigenul, somnul și prăjiturile din crab.

Doar un singur gând înspăimântător ne-a afectat: nu aveam habar unde au plecat bărbații pe care i-a trimis și nici nu știam de ce au fost selectați. Ne-am simțit gelosi de ei, ca să fim siguri - să o vedem pe Scarlett, să-ți spun numele!-dar, de asemenea, un pic înveselitor. Ce se întâmplă dacă ne-a selectat în continuare? Ce am face noi?

Știam deja răspunsul: orice ar fi vrut ea.

Era puțin după ora șase și Dennis era în drum spre locul meu. Desigur, ne-am petrece seara în The Blue Spot. Mi-am aruncat drumul printr-un ziar local, înclinat în fotoliul meu preferat. Un corn a sunat afară, indicând sosirea lui Dennis. Am pus ziarul în jos, dar mi-a atras atenția un titlu: SUSPECT APROBAT ÎN CAZUL MURDER ECKSTEIN. În mijlocul textului articolului se afla o fotografie a unui bărbat, în jur de 50 de ani, cu un semn distinctiv de naștere pe față. L-am recunoscut instantaneu - era un patron obișnuit la clubul nostru preferat de jazz. Dar nu-l văzusem de când Scarlett Graves îl trimisese undeva, să facă ceva, cu câteva săptămâni înainte.

Dennis și cu mine ne-am asezat deja în The Blue Spot până când i-am spus despre titlul ziarului. Nu credeam că este o afacere mare, dar în ultima perioadă, Dennis se arăta mai preocupat de acest loc. O parte din mine m-a temut că nu ar dori să plece dacă ar ști.

Când i-am spus, puteam să văd uneltele în mintea lui întorcându-se - dar nu a spus multe. El și cu mine ne-am așezat într-o liniște relativă, până când o voce grăbită nazal a răsunat prin locul.

'Doamnelor și domnilor, vă mulțumesc că ați venit în această seară'.

Am privit surprins. Bătrânul cu baston nu era la microfon în seara asta. În locul lui stătea un bărbat mult mai tânăr, chel pe vârful capului, cu smocuri de păr întunecate în părțile laterale. Purta ochelari și un costum cu toc mult prea mare pentru el - deși nu era subțire cu nicio măsură. În timp ce vorbea, un șuier familiar a început să umple camera, abia se observă, dacă nu aveți urechi foarte bune sau o ascultați deja. Dennis și cu mine schimbăm o privire îngrijorată.

„După cum știți unii dintre voi, această noapte este una tristă pentru noi la The Blue Spot”. Bărbatul s-a întors din microfon, compunându-se pe scurt. 'Carl Corallo-Papa Carl - iubitul nostru fondator și tată și prieten, au murit în această dimineață. Aici pentru a cânta un omagiu adus memoriei sale este frumoasa nepoată a lui Carl, domnișoara Scarlett Graves.

Abia am avut timp să-mi înregistrez surpriza la relația lui Scarlett cu bătrânul înainte de a începe să mă simt înalt. Scarlett a ieșit pe scenă purtând rochia roșie cu decolteul plonjat - ca întotdeauna. Și ca întotdeauna, m-am aplecat pe scaunul meu, neuronii dopaminici trecând prin creierul meu și am urmărit-o în extaz.

Setul ei, mai dulce și mai scurt decât de obicei, a început să se liniștească. De ceva vreme am început să mă gândesc că nu voi fi niciodată selecționată pe mine însumi, așa că am ascultat cu un interes calm și amăgit în timp ce arăta spre un bărbat din primul rând și-i spunea numele. Apoi trecu degetul pe lângă o bucată din mulțime și o ateriză direct la masa mea.

'Dennis Judo'.

Mi-a căzut inima. Dennis fusese ales - dar pentru ce? Abia puteam să mă întreb sau să mă simt gelos înainte ca degetul să se miște ușor spre stânga și să mă găsească. Mi-a spus numele. Scarlett Graves mi-a spus numele.

A oprit o clipă, apoi a repetat linia pe care o auzisem îndreptată către alții cu atâtea nopți înainte: „E timpul să pleci băieții”.

În timp ce vorbea, o viziune a intrat în mintea mea, limpede și distinctă ca realitate. Poate mai mult. Scarlett și cu mine eram împreună într-o cameră de hotel slab luminată. Și-a vărsat rochia roșie, sub care nu purta nimic, pe podea. A venit la mine și a început să se înfășoare în jurul meu, trăgându-mă ușor spre pat, în timp ce viziunea se sfârșea.

„Ce aș face pentru asta”? a venit gândul.

Orice. Orice lucru.

Eu, Dennis și cel de-al treilea bărbat, pe nume William, au ieșit din The Blue Spot și în aerul de noapte. Îmi lăsasem jacheta pe scaun și mă îngrijisem în niciun caz. Scopul meu era acum clar.

Cei trei am mers pe o alee împreună, fără să știm conștient unde mergem, dar înțelegând în mod inconștient toate. Îmi vedeam clar un chip în mintea mea - un bărbat tânăr, subțire, scrâșnit întunecat care-i umbră cicatricile de acnee și știam: acesta a fost omul care l-a ucis pe Papa Carl.

Este dificil să descriu senzația pentru tine acum, dar în momentul de față totul se simte perfect rațional. Acest om pe care îl vânam era undeva. Nu știam unde, totuși am refuzat aleile și drumurile cu încredere - ceva ne ducea chiar la el. Când l-am găsit, i-am tăiat capul murdar și i-am scos globurile oculare. Atunci vom lăsa un pachet groaznic în pragul poporului său, oamenii care au comandat preluarea lui Papa Carl. Atunci, și numai atunci, fantezia mea cu Scarlett Graves ar deveni la fel de reală cum aș fi putut vreodată să sper.

Un sentiment intens de furie dreaptă a copleșit întregul episod. M-am simțit ca și cum Papa Carl ar fi de fapt prietenul meu, liderul meu și aș fi plecat până la capetele pământului să mă răzbun. Din nou-știu cât de ciudat sună toate acestea în retrospectivă. Dar așa m-am simțit. Este ceea ce mi-au făcut.

Am mers cel puțin o oră, alunecând în umbră, amestecându-ne cât mai bine. În cele din urmă, Dennis a arătat în interiorul unei ferestre de la etajul doi, dincolo de stradă, unde un bărbat tânăr, cu aspect italian, stătea la o masă din sufragerie, citind în mod prudent ziarul zilei.

când se naște un gemeni

„Acesta este el”, am murmurat.

William s-a îndreptat spre rămășițele unui șantier - tocmai își terminau lucrările, așa arăta - și își croiește drumul prin echipament. În cele din urmă, a susținut un ferăstrău cu un rânjet triumfător. „O să funcționeze”, a spus el, cu vocea încântată, de parcă ar fi plănuit să folosească ferăstrăul pentru a avea grijă de unele treburi din curte.

Cei trei am ieșit în stradă, cu picioarele lovindu-ne de vremea crăpată de asfin, gata să ne îndeplinească fapta. O dată am fost orbiți de lumini intermitente. Haosul ne-a înconjurat - sirene, strobe roșii și albastre, polițiștii se repeziră spre noi cu armele trase, cerând ca William să renunțe la ferăstrău. Nu avea de gând. Arăta ca Dennis și eu simțeam: gata de luptă. Făcu un pas către un ofițer înainte ca un șir de fire să-l împuște pătrat în spate și căzu, convulsiv, pe pământ.

Se pare că taserul a funcționat mai bine decât se așteptau ofițerii. Orice vraja, drogul sau puterea hipnotică, William fusese victima disipării instantaneu. Ochii lui păreau diferiți acum, treji - și se cutremură în timp ce se străduia să se întoarcă pe picioare.

'Stați jos'! un ofițer îl striga. Dar William doar ne-a arătat.

„Șochează-le”, a spus el slab. „Șocă-i și tu sau va trebui să-i omori”.

Mintea mi-a fulgerat scurt viziunea camerei de hotel, doar Scarlett Graves și cu mine, în timp ce firele îmi loveau spatele. Șocul a străbătut prin mine, m-a prăbușit pe trotuar și m-a curățat de pofta care nu s-ar mai putea niciodată împlini.

În noaptea aceea a fost ultima pată albastră. Au fost multe zile, zile lungi, prinse într-o sală de judecată, șezând și mărturisind și răspunzând întrebărilor aparent nesfârșite ale urmăririi penale. După câteva luni, apărarea a câștigat: eu, Dennis și restul patronilor drogati am fost achitați de acuzații. Pur și simplu nu am fost noi înșine.

Înainte de a începe totul, am auzit zvonuri despre „The Blue Spot” care au legături de mașini, dar niciodată nu mi-am dat seama că familia Corallo, cel mai bine păstrat secret al crimei organizate, a fost la conducerea sa. Se dovedește că și-au băgat și hipnotizat clienții de peste un an, trimițând zeci să își facă munca murdară pentru ei. Ați crede că fiecare frate, soră, mătușă, unchi și nepot al bebelușului ar fi închis pe viață, dar veți fi uimiți câți au scăpat, sau chiar mai rău, au scăpat de scoturi.

Scarlett nu a făcut-o, totuși. Numele ei adevărat, Elizabeth Corallo, îi lipsea grația mistică a personajului ei de scenă - și îmbrăcată în scruburi de portocale libere, fără machiaj, care mărturisea lacrimos împotriva bunicului decedat, nu părea nici măcar frumoasă. Nu va ieși din închisoare în anii 2020 sau în deceniul următor.

Dennis și cu mine până astăzi nu suntem prea siguri cum au făcut-o. Multe au fost ținute în secret - chiar și de noi. Tot ce știm este că poliția urmărea mișcările către și de la The Blue Spot de câteva săptămâni înainte să fim trimiși să „trimitem un mesaj” criminalilor lui Papa Carl. Legăturile dintre familiile infracționale rămân la fel de necunoscute ca mecanismul din spatele hipnotismului nostru.

Încă nu-mi place scena petrecerii - și, după toate acestea, nici Dennis nu. Ne petrecem în cea mai mare parte timpul petrecut ca înainte de The Blue Spot, vorbind și schimbând idei despre politică, religie și orice altceva care ne interesează. Este mai sigur un stil de viață mai subtil și mai slab, mai puțin electrizant, dar poate este cel mai bine.

Oh, și nu mă mai interesează de muzica jazz. Nici un pic.